Authors:Pierre Spagnou Abstract: Ce texte de 1905 d’Einstein marque la naissance de la théorie de la relativité restreinte. Pour la première fois dans l’histoire de la pensée scientifique, le cadre cinématique familier avec son temps universel unique, qui était une évidence séculaire pour tous les physiciens, doit céder la place à une nouvelle solution à la fois plus simple dans ses fondements et plus troublante dans ses conséquences. Dans cet article, l’auteur P. Spagnou revient sur l’approche déterminante d’Einstein en ce qui concerne l’interprétation physique et l’abandon de l’éther (notamment par rapport à H. Poincaré). Il rappelle l’importance du postulat d’Einstein, à savoir que la lumière se propage à une vitesse constante quel que soit le référentiel inertiel (« stationnaire ») considéré – ce qui est plus fort qu’une simple indépendance vis-à-vis de la vitesse de la source (celle-ci peut s’expliquer par le caractère ondulatoire de la lumière). P. Spagnou insiste aussi sur l’importance de bien distinguer les ... PubDate: 2017-03-29
Authors:Jacques Fric Abstract: Paul Painlevé (1863-1933), connu comme homme politique est aussi mathématicien. Au départ circonspect vis-à-vis de la théorie de la relativité, il publie trois notes à l’Académie des sciences en octobre et novembre 1921, et mai 1922. Il propose d’abord une métrique contenant la mécanique newtonienne en une équation, à l’instar de l’équation d’espace-temps de la relativité générale. Avançant ensuite dans le sillage relativiste, qu’il comprenait progressivement mieux, il propose ensuite une autre métrique que celle de Schwarzschild (publiée en janvier 1916 et couramment utilisée depuis par les « einsteiniens »), en solution de l’équation d’Einstein. Avec cette métrique, on ne retrouve pas la fameuse « singularité de Schwarzschild » qui donnait du souci aux einsteiniens, avant d’être plus tard interprétée correctement ; mais, par ailleurs, la métrique de Painlevé est orientée dans le temps (elle n’admet qu’un dt positif), alors que la relativité générale se donnait comme principe la non... PubDate: 2017-03-29
Authors:Jean-Louis Basdevant Abstract: Ces deux courtes notes à l’Académie des sciences, réunies ici, sont présentées à une semaine d’intervalle (24 février et 1er mars 1896). Elles montrent la démarche d’Henri Becquerel, qui découvre que le sel d’uranium marque la plaque photographie même au fond d’un tiroir, c’est-à-dire tout à fait indépendamment de la lumière et donc de la phosphorescence. C’est la découverte de ce qui sera appelé la radioactivité de l’uranium. Henri Becquerel obtiendra en 1903 le prix Nobel de physique avec Marie et Pierre Curie pour cette découverte. Elle ouvrira la voie de la connaissance de l’atome à travers les grandes découvertes de la physique nucléaire, ainsi qu’à de nombreuses applications : les applications les plus connues de la radioactivité sont la datation au carbone 14, les détecteurs ioniques d’incendie, la tomographie en imagerie médicale, l’ionisation des produits alimentaires. PubDate: 2017-03-29
Authors:Benjamin Bradu Abstract: Les Réflexions de Sadi Carnot constituent son unique publication alors qu’il n’avait que 28 ans. Ce texte est considéré comme le début de la thermodynamique moderne. L’auteur élabore une théorie à partir de la pratique du fonctionnement des machines à vapeur existantes. Il développe ce qui deviendra le second principe de la thermodynamique, formalisé par la suite par Clausius en 1850. Il met le doigt sur la différence fondamentale entre l’action de la chaleur et le travail mécanique. Il présente aussi une machine thermodynamique idéale, qui réalise 4 transformations sous forme d’un cycle qui prendra le nom de cycle de Carnot et qui constitue encore aujourd’hui la mesure de référence pour toutes les machines thermiques, des machines à vapeur aux moteurs des avions à réactions en passant par les moteurs à explosion des voitures, les réfrigérateurs ou les pompes à chaleur. PubDate: 2017-03-29
Authors:Pierre Radvanyi Abstract: Henri Becquerel et les époux Curie avaient découvert en 1896 la radioactivité d’éléments simples (l’uranium pour Becquerel, le radium pour les Curie). En 1903, Rutherford et Soddy arrivent à mettre en évidence, à partir du thorium radioactif, la notion de famille radioactive, et conjointement celle de période radioactive : un corps radioactif se transforme en un autre corps radioactif, et ainsi de suite (formant une famille), et ce en une durée caractéristique de chacun de ces corps successifs (dite la période radioactive ou la durée de demi-vie). On connaît aujourd’hui trois familles d’éléments radioactifs lourds, issues de radioéléments naturels de très longue période : celles de l’Uranium 238/Radium, du Thorium, et de l’Uranium 235/Actinium. Rutherford et Soddy donnent aussi la loi exponentielle de décroissance radioactive caractérisée par la période. Ils confirment que la radioactivité consiste en la transformation d’un corps en un autre, une « transmutation ». Quelques années p... PubDate: 2017-03-29
Authors:Riad Haidar Abstract: Dans une série d’articles entre 1800 et 1803, Young explique un certain nombre de ses expériences, dont l’expérience dite des deux « fentes de Young ». Il introduit le terme d’interférences lumineuses – qui sera universellement repris. Tout en suivant le raisonnement sur celui de Newton dans Opticks (1704), en en citant plusieurs passages, Young s’écarte de la théorie corpusculaire de son compatriote, pour étayer la théorie ondulatoire de la lumière (initialement imaginée par Huygens). Il essaie aussi d’expliquer par la théorie ondulatoire la diffraction par une seule fente. L’ensemble de ses résultats seront repris par le physicien français Fresnel (sur l’instigation d’Arago), avec qui Young sera en correspondance suivie. Fresnel leur donnera une base mathématique et physique rigoureuse. PubDate: 2017-03-29
Authors:Thibaut Gress Abstract: L’approche philosophique par Descartes de la vision et de la lumière est ici remise en contexte du legs médiéval et de l’art renaissant. L’optique était divisée en trois domaines précis, à savoir l’étude des rayons directs (optica), l’étude des rayons réfléchis (catoptrica) et l’étude des rayons réfractés (dioptrica). Le choix de Descartes d’aborder l’ensemble de ces trois problèmes témoigne du souci d’élargir les recherches initiées par les théoriciens de l’art renaissant qui, tout en améliorant significativement l’étude de l’optique et de la catoptrique, laissaient de côté la dioptrique, la réfraction étant de peu d’utilité au regard de la réalisation d’un tableau en perspective. Du point de vue de la physique, le texte contient les fameuses lois de la réflexion et de la réfraction, appelées en France « lois de Descartes », ou « lois de Snell-Descartes ». Même si on laisse de côté le sujet d’antériorité (Descartes connaissait-il les travaux de Snell '), le raisonnement cartésien p... PubDate: 2017-03-29
Authors:Ilarion Pavel Abstract: Thomson (prix Nobel de physique) avait en 1896 mis en évidence l’électron et mesuré le rapport entre sa charge et sa masse. L’enjeu était alors de connaître séparément ces deux paramètres. En 1903, Thomson et l’un de ses étudiants utilisent la chambre à brouillard, récemment inventée, et mesurent une charge de l’électron (qui sera inférieure de 35 % à la valeur actuelle). En 1908 à Chicago, Millikan fait plus précisément la même expérience et obtient une valeur supérieure (encore trop basse de 15 %). Il réussit à faire des mesures liées à chaque électron (et non plus statistiques), s’approchant en 1910 à 2 % en moyenne de la valeur actuellement admise, mais avec une très forte dispersion. Il remplace alors la chambre à brouillard par un atomiseur d’huile, et obtient une valeur plus précise (à moins de 1 %). Ilarion Pavel nous montre aussi comment, à l’heure actuelle, diverses expériences sont encore faites pour mesurer plus précisément encore la charge de l’électron. Il pose ensuite... PubDate: 2017-03-29
Authors:Arnaud Hurel Abstract: [animation:original-119] Introduction L’abbé Henri Breuil (1877-1961) et son magister ont profondément influencé les études préhistoriques. L’originalité et l’abondance de sa production scientifique – estimée à plus d’un millier de références bibliographiques –, sa double vocation de savant et de prêtre, sa quête de la « vérité » servie par un tempérament parfois ombrageux sont autant de caractères qui ont marqué une activité de plus de 60 ans dont les terrains s’étendirent de l’Europe, à l’Asie et à l’Afrique. Débutée au crépuscule du XIXe siècle, avant même son ordination au sein de l’Église catholique (1900), la carrière de préhistorien de Breuil puise son originalité dans sa volonté d’atteindre à l’humanité de l’homme préhistorique à travers ses œuvres. Sans doute convient-il de voir dans cette quête de l’unité et des aspirations de l’Homme – un être inscrit dans une perspective historique portée par l’évolution –, que traduit la redécouverte du geste juste de l’artiste ou de l’art... PubDate: 2017-03-29
Authors:Liliane Maury Abstract: Lévy-Bruhl fut un des fondateurs de l’anthropologie française, précurseur, en 1910, de cette notion de « mentalité primitive » qui aura une forte influence avant-guerre, chez les sociologues et psychologues Durkheim, Wallon ou Piéron, ou même chez des philosophes des sciences comme Bachelard. La réception par les anthropologues de cette notion sera plus mitigée, notamment après-guerre : Lévi-Strauss sera très critique tout en s’en inspirant. Encore maintenant, l’œuvre de Lévy-Bruhl, oubliée dans le grand public, amène à se poser une réelle question épistémologique : est-elle imprégnée de la mentalité positiviste et politiquement colonialiste de son époque, ou au contraire permet-elle de poser les bases d’une ethnologie comparative des civilisations – sachant que même dans les civilisations « évoluées » existe un fonds de mentalité primitive, ce que Lévy-Bruhl rappelle ' En tout cas, comme le soulignent Véronique Bedin et Martine Fournier, la « mentalité prélogique » de Lévy-Bruhl of... PubDate: 2017-03-29
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